在慢性病患者中，老年人是最大的群体，在长期看病吃药过程中，许多老人也能根据自己的情况买药“自疗”。随着人的年龄增长，老年人的机体免疫功能下降，特别是患有慢性疾病者抵抗力减弱，比一般成年人更容易合并细菌感染。老年人一旦合并感染很难像成年人一样能“扛”过去，往往病情迅速恶化，必须及时使用抗菌药才可转危为安。可在使用抗菌药方面，老年人有着特殊性，需要特别关注。
警惕产生耐药性
耐药性（又称抗药性）是指病菌接触药物后，通过自身的变异避免被药物抑制或杀灭，从而对药物的敏感性降低甚至消失的性质。细菌对任何抗菌药都可能产生耐药，常见于滥用或长期应用剂量不足时产生。老年人发生感染性疾病的次数和使用抗菌药的概率多于成年人，因而产生耐药性的概率明显增加。避免或延缓耐药性发生的关键是要合理地使用抗菌药。
老年人抗感染适合选用窄谱抗菌药，尽量不用广谱抗菌药，有条件者应当参考血、尿、便检验和细菌培养的结果选择药物。只有药物的抗菌谱与所感染的致病菌相适应，才有利于彻底杀灭细菌。
通常老年患者使用药物需要减少剂量，60岁以上的用量为成年人的3/4~4/5，80岁以上为1/2，但在使用抗菌药时有所不同。由于每位老年人衰老的程度、患病史和药物治疗史不同，使用抗菌药的剂量应当个体化量身制定。多数老年人使用抗菌药不应减少剂量，这是因为病菌的生长不受人体衰老的影响，抗菌药在体内达不到有效的浓度就无法杀灭病菌，反而可加速耐药性。但是肝、肾功能减退的老年人，特别是使用经肾脏排泄的药物时，用药剂量以偏小为宜。
老年人使用抗菌药的时间和疗程要适当，切不可随意用用停停，这样，才能不给细菌产生耐药性的机会。例如，使用青霉素时不仅要求足够的剂量，而且一般感染每日需用药2次，严重感染每日需用药3~4次。
减少发生不良反应
老年人的组织器官功能老化，适应力减退，影响着药物的体内过程，药物不良反应的发生率较成年人高，程度更严重。老年患者宜选用毒性低、杀菌作用强的抗菌药，常用药物有青霉素类、头孢菌素类、喹诺酮类，应尽量避免使用毒性大的氨基糖苷类、万古霉素等抗菌药。
青霉素和头孢菌素类是老年患者首选的抗菌药，但也不能忽视其存在不良反应。青霉素类主要经肾脏清除，而多数老年人肾功能减退，如用药剂量过大可引起肌肉痉挛、抽搐、昏迷等青霉素脑病。心功能减退的老年人调解电解质平衡的能力低，当静脉点滴青霉素钠盐时，应注意避免钠潴留、低钾性中毒或充血性心力衰竭。老年人使用头孢菌素类药物应避免维生素K缺乏所致的出血，必要时应加服维生素K。
喹诺酮类如诺氟沙星（氟哌酸）、环丙沙星、氧氟沙星等是老年患者常用的抗菌药。由于老年人存在不同程度的脑萎缩、脑动脉硬化、肾功能减退，使用此类药物所引起精神紊乱或中枢神经兴奋的发生率较成年人高。
氨基糖苷类如庆大霉素、链霉素、阿米卡星等是老年人应当避免使用的抗菌药。该类药物有不可逆的耳毒性和不同程度的肾毒性，老年人使用易发生眩晕、耳聋、耳鸣、血尿、蛋白尿、肾功能不全等，甚至引起肌肉无力综合征。
老年人应当慎用氯霉素和四环素类抗菌药，因老年人肝脏解毒能力下降，易造成肝细胞和骨髓损害。
避免药物相互作用
老年人一人多病的现象极为常见，需常年服用多种药物，这些药物与抗菌药同时使用常产生不良的相互作用。因此当患急性感染时应当确定优先治疗原则：使用抗菌药时应暂停软化血管、降血脂、胃黏膜保护剂等药物。
