“421家庭”是指，一对独生子女结婚生子后，家庭结构组成：4个父母长辈、1个小孩和他们2人，两个年轻人要负担起4个老人的养老重任和至少一个孩子的家庭压力。曾几何时，这个家庭的那个孩子被称为“小皇帝”，从小就集六位长辈的宠爱于一身，但是“出来混的迟早要还”，压在他们身上的是将来巨大的养老负担。最近一份调查报告显示，有九成“80后”明确表示自己无法赡养父母，其中一半还坦言需要双亲资助；74%表示工作压力过高，照顾双亲力不从心；还有58%受访者愿意与双亲同住社区、43%愿意同住一屋，以图“彼此相互照顾”。80后集体“不孝”经济是首要因素。
有研究报告显示，当前北京首套房贷者的平均年龄只有27岁，该数字远低于其他发达国家和地区，其中日本和德国为42岁，我国台湾为36岁，美国首次购房年龄也达到30岁以上。房价这么高，刚毕业才没几年的年轻人哪里来的买房钱？基本上购房首付的大部分都是父母（甚至祖父母）贡献的养老金，子女们还没给父母养老呢，连父母的养老金都已经耗去了大半。长期以来，中国社会最主要的养老模式是家庭式养老，“养儿防老、积谷防饥”是沿袭多年的至理名言。但在现代社会中，能接受这一观念的人已经越来越少了。现在，我们看到更多的是“啃老”而不是“养老”。
我们都知道经济基础决定上层建筑，事实上经济基础还能决定一个社会的道德规范和价值观。在中国传统的“小农经济”下，社会的主体是自耕农，所有人以家庭为单位进行劳作，最重要的资产就是土地，但光有土地是没用的，还要有人力去耕种。因此尽早结婚，多子多福是普遍认可的价值观。如果儿子生的太晚，就会有一段青黄不接的日子，自己体力渐渐下降，而孩子的体力还不足以干农活，这就很麻烦了。如果连儿子都没有，那真是惨淡的人生啊，这就意味着家业无人继承，也无人给养老。
现在传统的经济环境已经改变了，所以必须重建我们的道德观念，用来适应新的经济环境。首先，子女的工作是自己去找的，工作并不依赖于父母，子女可以随心所欲的在外定居；其次，经济发展使得多生孩子的成本很高，以前多一口人就是多一副碗筷，现在多一口人就要多出极大的教育、医疗、房产支出；最后，以前还有土地和家产这个终极宝贝可以镇住儿子们，现在计划生育只有一个儿子了，没有竞争只有垄断，话语权反而掌握在儿子的手里，你要想拿财产去控制他，他根本不怕。由此可见，传统思想在现代社会已经没有立足之地了。
父母们既然把自己的养老金都拿来给孩子买房了，那么他们自己的养老问题只能靠政府来解决了。但是政府养老面临着巨大的不公平，2009年大约25%的退休人员用去了住院统筹基金部分的60%。而随着老龄化高峰的到来，这种资金分配的格局可能会更加的严峻。2015年，中国60岁以上人口的比重会达到15%。随着老年人越来越多，孩子越来越少，压在中间年轻夫妇身上的担子还会越来越重，相信未来被子女送进养老院的父母们会越来越多，这并不是说子女们越来越不孝，而是因为经济环境变了。由于人们工资收入相差不多，懂得投资理财的人相比不懂的人，会有一个更安逸的晚年。养老不能指望子女和政府，最靠谱的还是自己。
