老年大学从二十世纪七十年代初期就开始在世界各地创办，由于国情国力的差异，各国的老年大学也各有千秋。
美国
美国波士顿有一个面向全国老年人的老年教育中心，它和普通高校一样，每年分两个学期。课程从老年人的需求出发，开设有修养与思考，家庭生活、历史、文学、美术、摄影等二十三类课程。美国在各地还设有老年人的寄宿学校，专收六十岁以上的老年人入校。另外，美国的普通大学也对老年人开放，老年人可以免费入学。
法国
法国把老年大学称之为第三年龄大学。第一所这样的学校创建于一九七三年，而后迅速发展了很多所，其中大多数由国家办，学校费用列入政府预算。学员年龄在五十五到九十岁之间，平均为六十五岁，课程包括：体能锻炼，以延缓生理老化；卫生保健，以预防老年病；研究文学、历史、政治、法律、时事，以及提高对国家与时代的认识和责任感。有的学校还设有社会学、老年学课程，增强理论研究。目前法国有各种形式的老年大学五十多所。
日本
日本的老年教育直接由文部省（相当于教育部）领导。教学方式有“老年班”和老年大学。老年班又叫“老龄教学级”。学员年龄为七十岁以上。老年大学则多数为民办，课程包括时事、保健、老龄问题、文学、宗教、绘画、园艺等。
瑞典
瑞典老年教育与正规教育融为一体，全国所有的大学都对老年人开放。在大学生中五十五岁以上的占20%左右，六十五岁以上的占10%以上。瑞典的广播和电视都设有老年教育节目，图书馆为老年人送书上门，多方面为老年读者服务。
巴西
巴西老年大学不考试。根据巴西现在实施的老年人上大学计划，六十岁以上所有老年人可以不必经过高考上大学，但课程安排则与常规不同，学生可以选择科目而学，不必天天上课，他们还可以在不同的学习班中选学多个课目，一般情况下，一门专业学习时间是六个月。结业式，发给证书。现在巴西全国大学有一百五十所公立和私立大学接收老年大学生。
